Malaysia đã tạo nên một màn trình diễn ấn tượng với chiến thắng 4-0 trước đội tuyển Việt Nam tại vòng loại Asian Cup 2027 trên sân Bukit Jalil — một kết quả mang lại niềm tin mạnh mẽ chỉ sau 6 tháng dưới thời HLV trưởng Peter Cklamovski.

Đằng sau hậu trường vẫn còn một nhân vật quan trọng khác đang âm thầm định hình tương lai: Rob Friend, người Canada, Giám đốc điều hành (CEO) của đội tuyển Malaysia Friend đã có những chia sẻ về tiến trình phát triển, tầm nhìn dự án, và những gì đang chờ đợi phía trước.

Sau 6 tháng đảm nhiệm vai trò CEO tại đây, ông có thể chia sẻ đôi điều về trải nghiệm của mình?

+ Rob Friend: Đó là một trải nghiệm vô cùng ý nghĩa. Niềm đam mê bóng đá ở Malaysia là điều không thể phủ nhận — từ người hâm mộ, cầu thủ cho đến những người âm thầm làm việc phía sau.

Sáu tháng qua, chúng tôi tập trung vào việc xây dựng cấu trúc, sự rõ ràng và một tầm nhìn dài hạn cho hệ thống đội tuyển quốc gia. Chúng tôi không chỉ quản lý một đội bóng, mà đang đặt nền móng cho một hệ thống phản ánh khát vọng của cả đất nước.

Ông đánh giá thế nào về chiến thắng trước đội tuyển Việt Nam?

+Đánh bại một đội mạnh như Việt Nam không chỉ là giành ba điểm — đó là một lời khẳng định cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Nó cho thấy chúng tôi nghiêm túc trong việc nâng tầm tiêu chuẩn bóng đá quốc gia.

Với chúng tôi, đây như là khởi đầu cho một điều gì đó thật sự đặc biệt. Chiến thắng này truyền năng lượng cho toàn bộ hệ sinh thái, tạo niềm tin cho các cầu thủ, củng cố niềm tin vào công việc của ban huấn luyện, làm người hâm mộ hào hứng, và thu hút sự quan tâm từ các đối tác, nhà đầu tư. Nó giúp xây dựng uy tín và lòng tin trong hành trình chinh phục những mục tiêu tham vọng hơn.

Chiến thắng này có phải là minh chứng cho những khoản đầu tư gần đây vào cầu thủ, HLV và cơ sở hạ tầng?

+ Chắc chắn rồi. Kết quả này phản ánh tầm nhìn của chúng tôi. Nhưng đây mới chỉ là sự khởi đầu. Chúng tôi cần tiếp tục thách thức hiện trạng, đầu tư vào đào tạo trẻ, cơ sở hạ tầng, phát triển huấn luyện viên, và đảm bảo rằng các CLB tại Super League cùng định hướng với mục tiêu quốc gia.

Cả tôi và Peter (HLV Peter Cklamovski – PV) đều hiểu rằng dù chiến thắng này là một cột mốc quan trọng, thì hành trình phía trước vẫn còn rất dài. Vai trò lãnh đạo của Hoàng tử bang Johor, Tunku Mahkota Ismail, là chất xúc tác chính cho cuộc chuyển mình này.

Để nâng tầm tiêu chuẩn, chúng ta cần liên tục thử sức trước những đối thủ hàng đầu. Trận đấu với Cape Verde đã cho thấy giá trị của điều đó. Hiện tại, chúng tôi đang làm việc để mở ra những cơ hội hấp dẫn trong đợt FIFA Days tháng 9 tới.

Một kết quả như thế này giúp ích gì về mặt thương mại?

+ Bóng đá phát triển nhờ cảm xúc và đà hưng phấn. Khi đội tuyển quốc gia chơi tốt, điều đó thúc đẩy sự chú ý, tương tác từ người hâm mộ, nâng cao giá trị thương hiệu và tác động tích cực đến toàn bộ hệ sinh thái bóng đá. Các nhà tài trợ muốn đồng hành cùng một hành trình ý nghĩa. Những kết quả như thế này giúp chúng tôi có lợi thế trong các thỏa thuận thương mại và tiến tới một nền kinh tế bóng đá bền vững hơn.

HLV Peter Cklamovski từng đề cập đến mâu thuẫn nội bộ, sự phản bội và những trở ngại. Những điều này xảy ra ở mọi nơi, và ông đang đối mặt thế nào?

+ Mâu thuẫn trong bóng đá là điều không thể tránh khỏi, nhưng không thể để nó cản trở tiến trình phát triển. Trách nhiệm của chúng tôi là xây dựng lòng tin, đảm bảo sự minh bạch, và tạo ra một môi trường hiệu suất cao, nơi các quyết định được đưa ra dựa trên năng lực và lợi ích lâu dài chứ không phải lợi ích cá nhân.

Bóng đá có khả năng kết nối con người mà ít thứ gì khác có thể làm được. Chiến thắng này có thể là bước ngoặt. Chúng tôi sẵn sàng đón nhận những phê bình mang tính xây dựng — vì chúng thúc đẩy sự cải tiến. Nhưng chúng ta cũng cần hướng tới những cuộc đối thoại mang tính giải pháp, có tinh thần trách nhiệm và hợp tác. Người hâm mộ xứng đáng có một văn hóa bóng đá mà họ có thể tự hào — và điều đó bắt đầu bằng việc tất cả cùng nhìn về một hướng. 

Quá trình đưa các cầu thủ lai vào đội tuyển diễn ra như thế nào? Liệu sẽ còn có thêm nữa không?

+ Mọi thứ bắt đầu từ bản sắc và sự kết nối. Những cầu thủ này không cần phải thuyết phục. Họ thể hiện niềm đam mê đại diện cho Malaysia rất rõ ràng — Rodrigo Holgado đã "đổ máu" vì màu cờ sắc áo trong trận gặp đội tuyển Việt Nam là minh chứng rõ nét cho tinh thần đó. Chúng tôi có một hệ thống tuyển trạch mạnh mẽ dựa trên dữ liệu và mạng lưới toàn cầu. Chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm những tài năng ở nước ngoài có gốc gác Malaysia và mong muốn khoác lên mình màu áo đội tuyển.

Vậy điều đó ảnh hưởng thế nào đến sự phát triển bóng đá nội địa và các ông đang làm gì để củng cố?

+ Ngay từ đầu chúng tôi đã nói rõ rằng các cầu thủ lai có thể nâng tầm đội tuyển, nhưng họ không phải giải pháp lâu dài. Trọng tâm vẫn phải là đào tạo trẻ: nâng cao trình độ huấn luyện viên, mở rộng cơ hội tiếp cận, và đầu tư vào cơ sở vật chất. Chúng tôi đang tích cực làm việc với các bên liên quan trên toàn quốc để đồng bộ hóa nỗ lực và xây dựng một hệ thống phát triển bền vững.

Malaysia cần cải thiện điều gì để có thể cạnh tranh thường xuyên với các đội mạnh nhất Đông Nam Á?

+ Thành công không đến từ những chiến thắng đơn lẻ. Nó đòi hỏi sự nhất quán và nỗ lực lâu dài ở mọi tầng lớp trong hệ sinh thái bóng đá.

Tất cả bắt đầu từ cấp độ cơ sở — đầu tư vào đào tạo trẻ, giáo dục huấn luyện viên và tạo ra những con đường rõ ràng từ học viện đến chuyên nghiệp. Cơ sở vật chất cũng đóng vai trò quan trọng không kém.

Chúng tôi cần các trung tâm thể thao hiệu suất cao trên khắp cả nước, cơ sở hiện đại và tiếp cận với khoa học thể thao tiên tiến. Sự hợp tác với Giải bóng đá Malaysia (MFL) và các CLB là điều then chốt để nâng cao chất lượng thi đấu, thu hút người hâm mộ và xây dựng một văn hóa bóng đá gắn với niềm tự hào, đam mê và phát triển bền vững.

Làm sao để các bên liên quan — CLB, LĐBĐ Malaysia (FAM), người hâm mộ có thể chung tay đảm bảo đây không chỉ là khoảnh khắc nhất thời?

+ Tôi luôn nói rằng Malaysia là một "gã khổng lồ đang ngủ" trong bóng đá. Giờ là lúc phải thức tỉnh. Khoảnh khắc này nên là tiếng gọi tập hợp các bên liên quan lại với nhau, cùng cam kết theo đuổi các tiêu chuẩn cao hơn và cùng nhau đưa bóng đá Malaysia trở về đúng vị thế mà nó xứng đáng có được.